宁波是个三角形的地区，境内有四明山和天台山支脉。四明山发源于天台，其实也是天台山支脉，它呈西南—东北走向，分布于余姚、奉化、鄞州。天台山支脉，由宁海西南入境，经象山港展延成南部诸山。宁波的东北部和中部为宁绍冲积平原的甬江流域平原，地势平坦，河流纵横。港湾有象山港和三门湾、杭州湾，有大小岛屿４00多座。宁波的河流有余姚江、奉化江、甬江，余姚江发源于上虞，奉化江发源于奉化。余姚江、奉化江在市区“三江口”汇成甬江，流向东北，经招宝山入东海。在这个河网密布、江水纵横的江南地带，宁波人创造了独特而辉煌的城市历史。

　　古道传奇：“甬吴大道”、“甬榕大道”

　　相传早在春秋时期，宁波就出现“甬吴大道”古道。这条古道全长400公里，自鄞（今宁波）起，经慈溪、余姚、山阴（今绍兴）直达余暨（今萧山），然后北渡浙江（今钱塘江）抵达钱塘（今杭州），然后再折东北转入拳（今嘉兴）至吴（今苏州）。史传越王勾践顺此道检视其国，余姚今存一村名为“车厩”，据传即为越王勾践置厩厉兵秣马之所。宁波另有“甬榕大道”，全长约600公里，传为唐时所建。从明州起，经奉化、宁海、临海、乐清至温州，再转至平阳，出分水关入福建，至福州。这两条古道的开通，使宁波古城的发展注入了活力和血液。宁波三江口中心城市形成后，大小通衢开拓速度加快，古街名巷应运而生，成了宁波城市建设与城市文明的重要标志之一。

　　经纬通衢：中山路、车轿大街、大小沙泥街、解放路、镇明路

　　“街巷”的本义，原指相通的大道和胡同里弄。一般来说，大者为街，小者为巷；直者为街，曲者为巷。古人设立街巷，大都采用经纬制。南北道路为“经”，东西道路为“纬”，并与行政设置相适应。

　　宁波街巷同样呈现这种经纬分明的特点。古代宁波城东西向的主干道为今中山东路、中山西路的雏形。它形成于唐代，经历代改建，成为宁波政治、经济、商业、文化中心，素有“浙东第一街”之称。明永乐《宁波府志》称这条路为大街。清代把这条街分为东西两段，东段为东直街，西段为西直街。１９４６年，纪念孙中山先生改名为中山东路、中山西路。新中国成立后一度改成为东方红大街。中山路沿途有宁波老城的象征——鼓楼、唐代古塔——咸通塔、元代仓库遗址——永丰库、明代民居建筑——范宅等众多文物古迹，是宁波城市形象主要标志性街道。

　　宁波另一条东西主干道旧时称车轿大街，即今药行街一段，西至柳汀街，东过灵桥与江东百丈路对接。明永乐《宁波府志》记载，当时称砌街。清光绪《鄞县志》载：街为季氏所砌，故名。清乾隆《鄞县志》称其为三法卿坊街，因为这里曾出过三位相当于现在最高人民法院院长或大法官那样的“法卿”。清咸丰、同治至民国年间，中药材行业极盛时，这里聚集聚兴、懋昌、源长、慎德堂等药行５３家，是中药转运聚散中心。在灵桥西一带建立祭祀炎帝神农氏的药皇殿。北京的同仁堂，天津的童涵春、蔡同德等老字号都长驻此地坐庄办货。为此，１９２８年改名为药行街。“七七事变”后，一批老字号药店相继停业，清一斋失火遭焚，从此，药行街药业由盛转衰，代之而起的是众多木材店、家具店和杂货铺。如今这些老店铺也随历史相继谢幕，仅天主教堂等史迹犹存。

　　宁波又一条东西向著名古道，是建造天封塔时就形成的大沙泥街和小沙泥街。天封塔是宁波城内的一座佛塔，在宁波中心城未立之前，在它的东南隅，就已经建造了天封塔和开元寺，开元寺已毁，天封塔经历代修缮后成为宁波旧城的地标性建筑。关于塔名的来历，《四明谈助》记载曰：“始建于唐武后万岁通天（天册万岁），讫于万岁登封，故以‘天封’名。”相传天封塔建造时使用沙包堆砌，因而周围留下了大量泥沙。大沙泥街、小沙泥街据传得名于此。宁波一直流传《天封塔十八格》童谣：“天封塔，十八格，唐朝造起天封塔，沙泥堆聚积成塔，鲁班师傅会呆煞。”

　　沟通宁波南北主干道的是解放路。解放路南起灵桥路，北至和义、永丰路口，与解放桥相接，中间与中山东、西路口形成十字交叉，其南边为解放南路，北边为解放北路。古时称为南大路、北大路。新中国成立以后改名为解放南路、解放北路，习惯称解放路。路南留有城隍庙、延庆寺、观宗寺、日湖等众多历史建筑和景观，路北有张苍水故居、中山广场、市政府办公机构等建筑群，浓郁的历史气息使其成为宁波重要街巷地标。

　　宁波另一条南北向主干道是镇明路。南起长春路、灵桥路口，北至中山西路与公园路相接。自唐宋至今，与鼓楼始终在同一轴线上。镇明路以镇明岭得名。北宋天禧年间，郡守李夷庚将处在中轴线上的小山坡加土增高为宁波的内案山，筑成镇明岭，寓“雄镇四明”之意。元代袁菊村诗咏：“一岭坡陀镇四明，无山无水自天成。闲看来往登瀛客，仿佛金鳌背上行。”旧时镇明路旁有一条南北向的河道，是月湖东部的届河，连着宁波南城的水门——长春门。平桥头、湖桥头、仓桥头三个“桥头”，与镇明岭一起，将镇明路划分成几段。两侧民宅密集，物盛人众。上世纪二三十年代，河道被填平，被岁月越削越矮的山岭也彻底消失，镇明路成了热闹的一街通衢。

　　坊市街巷：由行政区（子城）、居民区（坊）、商业区（市）发展为路、街、巷

　　从现存文献中可见，宁波实行过“坊市制度”。城市划分为行政区（子城）、居民区（坊）、商业区（市）三部分。居民在坊中生息，贸易在市中进行，官府专设市场官管理市场。宁波最早有明确街巷记载的是南宋《宝庆四明志》，载有东南、东北、西南、西北四厢５１坊。随着社会经济的发展，城市人口不断增多，城市区域也不断向外延伸，城市的“坊市制度”被彻底打破。市场逐步扩展到城市的主要街道，市民们甚至在家里做买卖。迅速发展的市场经济很快就越过城市的围墙蔓延到农村。“草市”是宋代普遍兴起的一种农村民间集市，它使一些大的村落成为周边农村商品集散中心和城乡流通的联络站，渐渐形成一批“镇市”，如江东的甬东市，鄞州的小溪市、横溪市、东吴市、韩岭市、下水市等。

　　明清时代，宁波城市基本以建筑的街巷来分布，没有非常明确的行政关系。街即大街，店肆林立，为市民公共场所，是城市的主干道。巷为小巷，是城市的道路支线，分布于居民聚居之地。史书记载，明代城内有大街９条，巷以一城四隅划分，东南隅４５巷，东北隅３４巷，西南隅５４巷，西北隅３０巷，城外尚有２３巷，较南宋时期有了很大发展。清代宁波大街更多，增加到２７条，小巷却反而减少１３条，这是因为许多巷弄被整合贯通为深巷，形成前后串连、左右畅通的路巷网络。

　　由于商品经济的发展，清代宁波乡村开始出现有一定规模的城镇，如鄞县的横溪、镇海的城关、奉化的大桥、慈溪的慈城和浒山、象山的丹城、余姚的城关和临山等。尽管这些地方大都还是乡镇的建制，但已经出现中心城镇的雏形。这些地方不但经济发展，而且出现了近代工业、交通业，人口增长速度快。其最重要的表现是市镇街市增多，经济日趋繁荣。明天启年间《慈溪县志》记载，当时的慈溪有9个集市。清中叶，集市发展到26个。到了清末，慈溪有市镇39个。慈溪城关慈城镇（今属江北）在雍正年间有５街３１巷，到清末增至７街３３巷。光绪二十五年，慈城镇已有大街市、上横街市、下横街市、永明寺市４个集市，物品俱备，交易兴隆。

　　民国时期经过全面的规范和整肃，宁波街巷的细节得到完善，城市道路分为路、街、巷三个层次，路是经过开拓后可供车辆行驶的城市主干道；街是在传统大街基础上发展起来的有一定商业设施的城市次主干道；巷是居民街区的内部通道，为城市交通的支线。民国《鄞县通志》记载４９８条，每条街、路、巷、弄都有固定命名，并竖立路牌，制定门牌号码。街巷命名基本如今所见。到１９９０年，宁波老城区共有街、路、巷、弄５３１条，２００６年底，宁波市大市街巷数量增至２６００多条。　　

商业东城：曾为万商云集之地

　　由于优越的地理位置，宁波自古以来便是我国最著名的海港之一。宁波港的重要性不仅在于它对海洋的优势，更在于它可以溯运河而上，顺水路直达黄河流域及北京，这个优势使宁波港的腹地相当广阔。宁波是“海上丝绸之路”的重要始发港之一，是我国与世界各国进行友好往来、商品贸易和文化交流的重要口岸。百姓素有经商的风气。这是一种自然与人文结合的海洋文化现象，尤其是黄宗羲明确提出“工商皆本”的思想以后，宁波的商业气氛更为浓厚。所以除经纬分明、简洁明了的特点外，宁波街巷还有重商重儒、厚重多元的特点。尤其是城东街巷，体现着浓浓的“商”气。

　　城东临江，是宁波三江交汇之处，地理位置便利，所以宁波的航运业主要集中在宁波三江交集之地。东门口成为浙东地区的物资集散地。在上海港未开发之前，宁波是中国东南地区的物资集散中心，其地位相当于现在的上海。东门口是“万里之船，五方之贾云集”之地。清人徐兆昺在《四明谈助》中这样描绘三江口甬江码头盛况：“凡番舶商舟停泊，俱在来远亭至三江口一带，帆椅矗竖，樯端各立风鸟，青江相间，有时夜燃樯灯。每遇阁广船初到或初开，邻舟各鸣钲迎送。番货海错俱聚于此。”宁波市区最繁华的商业街多集中于此。中山路、药行街、江厦街、开明街形成宁波最热闹的商圈，商号鳞次栉比，百货缤纷杂陈，商业极盛。宁波那些悠久的老字号，如药店业的“全寿斋”、绸布业的“源康”、食品业的“冠生园”、南北货的“大同大有”几乎都集中在中山东路上。江厦街原由半边街、双街、钱行街、糖行街４条小街拆直拓宽建成，地处灵桥、新江桥之间繁华咽喉之所，街上钱庄林立达数十家，每当打烊，银元叮当之声通贯全街，故有“走遍天下，不如宁波江厦”之说。

　　开明街又名三角地、冲虚观、开明坊等，民国二十四年改建马路时将多条街巷连接，因为其地有开明坊、开明桥，故名。开明街内有宁波府庙城隍庙，因而历来是宁波最热闹的公共场所之一。文化设施齐全，戏院、电影院等应有尽有，为宁波普通市民休闲娱乐最常光顾之所。

　　同时许多专业街巷也出现在城东。叮当桥是当时铁匠集中的街巷，灵桥门边为冰船汇集海鲜列肆之所，丝户巷则是丝织户云集之巷弄。另有米行街、木行街、卖席桥、羊行街、打铁巷、铸坊巷、镬厂巷、铁锚巷、船厂巷等众多专业街巷。当然其中最著名的专业街巷当属药行街，长达一公里，是东南药材中心。

　　宁波东城由于航运和商业形成了热闹的景象，因而成为“上首之地”。宁波的府城、鄞县的县城一直设在城市东部。鼓楼街巷历来是宁波政治文化中心。鼓楼，又名海曙楼、谯楼，原为唐代子城南城门，是宁波唐时正式置州治机构和建立城市的标志。它几经兴衰，几度易名，置有刻漏，更鼓以报时。宋庆历八年，新任鄞县县令王安石几次登楼，特为奉国军楼的刻漏作《新刻漏铭》。子城内原为州治衙门，后为道台衙门。现尚保留浙江督学行署、独秀山旧址和永丰库遗址。其东边的宁波军分区、市政府北大院原为宁波府台衙门，现市政府为原鄞县衙门。现中山广场东侧为宁波府学所在，至今保留着府学泮池桥墩遗址。

　　人文西城：浙东学派的文化中心

　　宁波是一座有着悠久商业文明的文化城市，同时也是一座深受儒家思想浸染的城市。大致从东汉开始，儒家思想在宁波迅速传播。而两宋是宁波文化正式形成和繁荣时期。南宋以来，浙东学者辈出，宁波是浙东学派中心之一。浙东学派源于儒学却革新儒学，把儒学和经世济用相结合，使儒学发展成为更有利于国计民生的实用之学。所以宁波人义利兼重，尊儒而不轻商。那种勤于诗书、习文重儒的文化氛围一直延续至今。宁波地区长久以来教育事业兴盛，儒士名家辈出，藏书丰赡，著书如林，爱书蓄书成了宁波人一种久远的风气。在宁波街巷演变历史中，也能反映这一点。

　　宁波城东交通便利，热闹繁华，适合经商，却不适合读书静居。宁波镇明路西有月湖，成了宁波名门聚集之所。“三江六塘河，一湖居城中”。月湖成于何时，并无确载，传曰始凿于唐，当时为日、月两湖。月湖狭长，湖面曲折而多变，圆处如满月，曲处似眉月，故名。宋嘉佑年间，钱公辅为郡守，仿杭州率众治湖，挖泥为堤，筑成偃月堤，并栽花植柳，建桥筑亭，为月湖景区开发之始。后又不断扩建完善，形成十洲胜景，与三堤七桥交相辉映。现偃月街因偃月堤得名，柳汀地名就因宋时洲上四周植柳，故名，是宋时月湖最佳一洲，游者如云，钱公辅咏诗曰：“葺成世界三千景，占得鹏天九万风，宴豆四时喧画鼓，游人两岸跨长虹。”

　　随着宁波经济的发展，人口的不断增加，众多交还官职的官员、文人墨客、名流宿儒、僧侣道士都择湖而居，有“南楼北史”居月湖、“月湖十景倡和诗”等。并且月湖一直是南宋后浙东学术中心，众多风流人物，或隐居，或讲学，或为官，或著书，如唐代诗人贺知章，北宋王安石，南宋宰相史浩和著名学者杨简、袁燮、舒璘、沈焕（甬上淳熙四先生），清代万斯同、全祖望等在月湖留下不可磨灭的印痕，使月湖景区成为宁波最重要的历史文化区域，赢得“浙东邹鲁”美誉。目前，月湖周边地区有存贺秘监祠、水则碑、湖心寺、关帝庙、银台第、烟屿楼、佛教居士林、高丽使馆等大量历史文化遗存和设施，是宁波市级历史文化保护区。

　　同时，风光优美的月湖也成为建造书院、修建藏书楼的黄金地段。月湖四周书院众多，学风兴盛。史料记载的有竹洲（今宁波二中址）、碧沚（原月湖儿童公园址）、义田（今偃月街中段）、育才（今迎凤街与偃月街交接处）、鄮山（今镇明中心小学址）等。藏书文化更是名扬海外，现存于月湖边上的天一阁是我国最早的私人藏书楼，素负“南国书城”之誉。其余月湖四周众多的藏书楼虽和宁波各地的藏书楼一样，大多已随历史而逝，但它们对社会文化的贡献功不可没，宁波历代经藏书楼保存流传下来的大量珍贵典籍，有许多成为现代许多图书馆的镇馆宝藏。

　　除月湖街区外，宁波西城还有众多独具吴越风情的历史文化街巷，如秀水街、郁家巷、伏跗室、永寿街等，建筑或精美或古朴，或清逸或繁华，类型繁多，时代信息跨越大，有着丰富的历史内涵。

　　风水南城：古代墓葬集中之地

　　宁波南门区域自北宋来为宁波南郭城外风水宝地，历来为明州城郊墓葬之地。祖关山，现为南郊苗圃所在地，为平原凸起的小山冈，虽不甚起眼，却是汉到六朝的墓葬群。祖关山有崇法寺，故又称崇法寺冈。崇法寺建于宋乾德年间，世称佛教天台宗十七世祖“四明佛祖”在此“坐关”而逝，遂名“祖关”。南塘河水从甬水桥南周江岸进，与西塘河在祖关山前汇合，形似双龙相迎，建有迎龙、水龙、会龙三桥，形成“双龙捧祖关”之势，成历代官宦大臣选择最终归宿之佳地。１９５３年，建火车南站，挖掘清理了百余座汉到六朝的古墓葬，对研究宁波古代政治、经济和文化史具有重要价值。

　　祖关山西南面还有一座名人墓——全祖望墓。全祖望出生在月湖西岸的全氏住宅，这是全祖望先祖全天叙中进士后建造的，因堂前有桂树，称“五桂堂”，全祖望上承清初黄宗羲经世致用之学，勤奋攻读，博通经史，为清代浙东史学名家。祖关山北侧有纪念汉代孝子董黯的董孝子庙，原庙分别在余姚大隐和慈城，后移至城南祖关山，庙东曾有董母墓。１９９９年迁建尹江岸。清代李邺嗣留《董孝子庙》诗云：“南郭巍然孝子祠，千年古木更添姿。东头即是慈亲冢，稍慰晨昏雨露思。”

　　祖关山东面的南塘河上至今还保存着向阳、甬水两座古桥。沿南塘河东岸即为南郊路。南郊路仍保留着前店后坊的古建筑风格，是目前宁波城内唯一具有水乡集市特色的老街。同时也保留着余氏宗祠、关圣殿、圆明庵、福地庵等文物古迹，其中包括袁牧之故居在内的袁氏古建筑群。 

　　慈孝北城：将慈孝与忠孝节义融会贯通

　　宁波北城很早有人类活动。已经发现的有慈湖遗址、八字桥遗址、郭塘岙古窑址、傅家山遗址等。其中傅家山遗址距今约７０００年，属于新石器时代。宁波城市雏形之一句章就建在北城，中心在今江北区乍山乡城山渡附近。文化教育历来兴盛，尤以慈城镇为盛。慈城原意为慈溪之县城。长期以来，慈城一直是慈溪县中心城，新中国成立后慈溪县境调整，才迁县城于浒山，原县城慈城和周边数地以慈城镇之名并入江北区。在１２００多年的历史长河中，慈城地区积淀了丰富的文化底蕴，尤其以儒家文化、慈孝文化和明清建筑文化最为著名。从明至清，慈城办过书院１４所、县学一所，科举获举人以上２３６１人，其中进士５１８人。历代儒学名人辈出，著作浩如烟海，有“文献之邦，进士之乡”之誉。现存的慈城孔庙布局完整，规模宏大，为浙东地区现存最为完整的文庙，反映了儒学在传统生活中的重要性及其深远的影响。

　　在继承儒家文化时，慈城的民风主要继承了儒家“父慈子孝”的文化传统，慈城士大夫们将慈孝与儒家的忠孝节义融会贯通，奉为自己的行为准则。“慈城”一称就因汉代董黯孝母故事而名。董黯，句章（慈溪）人，汉代董仲舒六世孙。奉母至孝，董母嗜溪水，董黯筑室于溪旁，以汲饮，于是该地遂称慈溪，东汉延光三年敕封董黯“孝子”并立祠以祀。慈水、慈城、慈湖也随之而得名。子孝母慈的行为蔚然成风，源远流长，享誉深广。故慈溪旧志云：“邑有董孝子遗风，人知孝爱，乐循理事旧矣”。

　　同时慈城是江南极少数保存较为完好的县城，保存了完整的传统生活结构方式，保留下来的传统建筑中不但有大量的民居建筑，还有孔庙、会馆、牌坊、古井等公共建筑、构筑物。除孔庙外，还有明代的甲第世家、福字门头、符卿第、布政房和清代的冯宅等名人故居，做工精致，用料考究，是当地民居的代表作，其周围仍保留了完整的传统街区，集中地反映了慈城明清时期的建筑风格和生活气息。

　　宁波北城另有位于洪塘境内灵山之麓的著名寺院——保国寺。保国寺是中国现存最古老的木结构建筑之一，也是中国江南幸存的最古老最完整的木结构建筑，为全国重点文物保护单位。